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Personnages remarquables
Tahitiens
Purea ou Oberea (XVIIIe siècle)
Nom familier de Airorotua, fille de Teriivaetua, chef de Tefana i Ahurai (Faa’a). Née entre 1720 et 1730, selon les estimations de Samuel Wallis et de James Cook, Purea était apparentée à plusieurs familles ari’i de Tahiti. De son mariage avec Amo, chef de Papara, un fils naquit vers 1762 et reçu le nom de Teriirere. Conformément à la tradition tahitienne, Amo se vit relégué au rang de tuteur et Purea, émancipée, en tira un surcroît d’influence.
Orgueilleuse et ambitieuse, elle conçut le projet de faire de Teriirere le souverain de Tahiti mais, la conception polynésienne de la parenté prônant l’égalité entre cousins, cousines, frères et sœurs, elle se heurta à l’opposition des autres familles régnantes.
Elle les irrita également par la construction du plus grand marae jamais vu en Polynésie, celui de Mahaiatea qui devait symboliser la toute-puissance de Teriirere. C’est elle encore qui, faisant valoir ses droits sur la côte nord de Tahiti, accueillit Wallis à Matavai en 1767. En décembre 1768, une coalition se noua contre Papara entre les royaumes de Taiarapu, Oropaa et Pare.
La défaite de Purea fut sévère puisque, d’après Ariitaimai, des ossements humains couvraient encore la plage de Papara en juin 1769. Purea et Amo avaient trouvé refuge dans les montagnes et Teriirere perdu le maro’ura. Il gardait cependant le pouvoir à Papara et c’est là que Purea vécut ses dernières années.
Au mois de mai 1774, Cook l’accueillit à son bord et Johan Forster donna une description de la vieille reine dans son journal : « Elle nous parut avoir de 40 à 50 ans. Sa stature était haute vaste et grasse, et ses traits qui devaient être plus agréables jadis étaient maintenant plutôt masculins. Cependant il demeurait encore quelque chose de son ancienne grandeur : elle avait un œil fait pour la menace ou le commandement et une attitude libre et noble ». Elle mourut un an environ avant le retour de Cook en août 1777.