! Vous êtes ici : Histoire de l'institution | 1767-1819. Un ordre nouveau | Personnages remarquables | 2 - Européens
Personnages remarquables
Européens
BLIGH (William) (1754-1817).
Amiral anglais. Ancien officier de marine, membre de la troisième expédition de J. Cook (1776-1779). W. Bligh commença sa carrière à bord de navires de commerce entre la Jamaïque et l’Angleterre. Excellent navigateur, ami du naturaliste J. Banks et de nombreux négociants des Indes occidentales, W. Bligh se vit confier le commandement du Bounty en 1787 afin de recueillir des plants d’arbres à pain à Tahiti et de les introduire dans les « îles à sucre » de la Caraïbe. Une mutinerie éclata à bord du navire au large des îles Tonga et W. Bligh fut abandonné sur une chaloupe avec quelques marins. Il parvint à gagner l’île de Timor après trois mois de mer particulièrement éprouvants. Son retour à Londres fit sensation et , après avoir écouté sa déposition et étudié son livre de bord, l’Amirauté donna raison à W. Bligh contre les mutinés, puis lui confia la direction d’une nouvelle expédition. Il revint à Tahiti en 1792 à bord du Providence et de l’Assistant et put déposer 2000 plants de uru à la Jamaïque. W. Bligh assura d’autres commandements dont l’un sous les ordres de l’amiral Nelson qui le remarqua. En 1806, il fut nommé gouverneur de l’État de Nouvelle-Galles du Sud (Australie). Sa mission fut écourtée par un soulèvement et il fut même emprisonné. W. Bligh était certainement intrépide et courageux, peu commode au quotidien, mais pas aussi dur ou injuste que l’ont décrit certains narrateurs. Meurtri par la réhabilitation partielle des mutins en 1811, W.Bligh se retira dans un manoir du Kent et fut nommé amiral en 1814. Admiré par ses contemporains, W. Bligh fut immortalisé par un poème de G. Keates qui le compare à Jason rapportant la Toison d’or : « Oui, mon cher ami, ce trophée est le tien. Là où, chargés de fruits, tes arbres à pain s’inclinent,
Les enfants noirs de l’Afrique dans leur ombre
Se reposeront
Et aux cieux enverront tes éloges bien mérités pour le bien être qu’ils auront reçu ; et, se rappelant du passé, Ils apprendront à leur futurs enfants à vénérer ton nom ».
Dans les trois versions filmées de la mutinerie du Bounty, W. Bligh eut successivement les traits de Charles Laughton, Trevor Howard et Anthony Hopkins.
[Dictionnaire illustré de la Polynésie, sous la direction de F. Merceron]