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1843-1880 Le Protectorat
Personnages remarquables
Européens
Stewart (William) (vers 1766-1850).
Commerçant et colon britannique qui fut un des principaux acteurs de la "révolution" agricole" tahitienne dans les années 1860. William Stewart est né en Irlande du Nord, dans une famille d'origine écossaise. Très jeune, il s'est engagé dans l' armée coloniale des Indes où il obtint le grade de sous-officier. Après avoir probablement fréquenté les milieux d'affaires de Goa (comptoir portugais de l'Inde), il se lança dans le commerce des vins entre la péninsule ibérique et l'Angleterre. Vers 1855, il partit pour l'Australie et s'y livra à la contrebande des alcools, étendant ensuite ses activités lucratives aux îles de la Mélanésie et à d'autres produits : le bois de santal, les armes à feu, les tissus et l'huile de coprah.
Ces trafics parfois illégaux cessèrent vers 1861 lorsque W. Stewart fut invité par son beau-frère, Auguste Soarès, puissant financier portugais, à s'associer au projet de plantation qu'il avait conçu pour les îles de la Société.
Pour le compte de la Polynesian Plantation Company, et avec l'appui de l'administration française, Stewart prospecta diverses vallées des îles du Vent. Il acquit à bail un terrain de 385 hectares à Teahupoo puis 3 950 hectares d'un seul tenant, à cheval sur les districts de Papara et Mataiea. La plus grande partie du domaine fut consacrée au coton afin de profiter de la hausse des cours mondiaux de ce produit, pendant et après la guerre de Sécession aux Étas-Unis. Equipée d'un matériel moderne et servie par une main-d'œuvre chinoise docile, engagée sous contrat, la "Grande plantation" enregistra d' excellents résultats de 1865 à 1870. William Stewart était alors un des puissants personnages de la colonie, ami du gouverneur et bien en cour à l'évêché. Par contre, le clan Brander-Salmon n'admettait guère le concurrence que lui faisait le domaine d'Atimaono et les privilèges fiscaux dont il jouissait. Une partie de la communauté anglo-saxonne se lança dan une campagne de calomnies sur les conditions de vie des travailleurs asiatiques du domaine, campagne rapidement jugulée par une commission judiciaire. W. Stewart en fut cependant affecté, de même qu'il souffrit des malversations financières de son frère James et de la forte baisse des cours du coton après 1870. La plantation fut déclarée en faillite le 22 août 1874 et, déjà malade depuis plusieurs années, William Stewart mourut un an plus tard, abandonné de tous.